¿Cuáles son los principales tipos de refrigerantes?

Los refrigerantes son el alma de la refrigeración comercial. Se encargan de mantener los alimentos frescos, las bebidas frías y los productos en condiciones seguras en supermercados, restaurantes y almacenes. Sin embargo, elegir el refrigerante adecuado ya no es tan sencillo como antes. Dado que las nuevas normativas medioambientales están eliminando progresivamente las opciones más antiguas y menos respetuosas con el medio ambiente, las empresas deben conocer qué alternativas existen y cuál se adapta mejor a sus necesidades específicas.

Esta guía explica cómo funcionan los refrigerantes, compara los tipos más habituales que se utilizan en los equipos comerciales y te ayuda a tomar una decisión informada a la hora de actualizar o sustituir tu sistema.

1. ¿Qué es el refrigerante y cómo funciona?

Un refrigerante es una sustancia que absorbe el calor del interior de un aparato y lo libera al exterior. Circula por un sistema de circuito cerrado, pasando del estado líquido al gaseoso y viceversa a medida que circula. Este ciclo continuo es el que mantiene frío el interior de un frigorífico, un congelador o un aparato de aire acondicionado.

A continuación te explicamos cómo funciona el proceso paso a paso:

(1) El refrigerante comienza en estado líquido y pasa por un dispositivo de expansión. La caída repentina de presión hace que se enfríe y se convierta en gas.

(2) El refrigerante gaseoso circula por el serpentín del evaporador situado en el interior de la unidad. Al hacerlo, absorbe el calor del aire o de los productos que hay en el interior, enfriando así el espacio.

(3) El compresor extrae el gas refrigerante y el calor absorbido del interior. Comprime el gas, lo que aumenta su presión y su temperatura.

(4) A continuación, el refrigerante caliente y a alta presión fluye a través de los serpentines del condensador situados en el exterior de la unidad. Allí, libera el calor absorbido al aire circundante y se condensa de nuevo en estado líquido.

(5) El refrigerante líquido vuelve al dispositivo de expansión y el ciclo se repite.

2. Cómo se evalúa el impacto medioambiental de los refrigerantes

No todos los refrigerantes son iguales en lo que respecta a su impacto en el medio ambiente. Para evaluarlos se utilizan dos parámetros clave.

Potencial de agotamiento de la capa de ozono (ODP) mide el grado de daño que un refrigerante causa a la capa de ozono. Los refrigerantes que contienen átomos de cloro, como los CFC y los HCFC, tienen valores elevados de ODP y han sido prohibidos o se están retirando progresivamente del mercado.

Potencial de calentamiento global (GWP) mide en qué medida un refrigerante contribuye al calentamiento global en comparación con el dióxido de carbono a lo largo de un periodo de 100 años. Cuanto mayor es el GWP, más perjudicial es el refrigerante para el clima. El CO₂ tiene un GWP de 1. Los refrigerantes con valores de GWP de miles se consideran de alto impacto y se están sustituyendo.

3. Tipos de refrigerantes utilizados en equipos comerciales

A continuación se ofrece un desglose de los refrigerantes más habituales que se utilizan en los sistemas de refrigeración y aire acondicionado comerciales.

(1) R-12 (diclorodifluorometano)

El R-12 fue en su día el refrigerante más utilizado en frigoríficos y sistemas de aire acondicionado de automóviles. Pertenece a la familia de los CFC y contiene cloro, que daña la capa de ozono. Su ODP es de 1,0 y su GWP es extremadamente alto, de 10 900. La producción del R-12 se prohibió en 1994. Ya no se utiliza en equipos nuevos.

(2) R-22 (clorodifluorometano)

El R-22 se desarrolló como sustituto temporal del R-12, ya que tiene un ODP más bajo (0,055). Sin embargo, sigue conteniendo cloro y contribuye al agotamiento de la capa de ozono. Se utilizaba habitualmente en frigoríficos y aparatos de aire acondicionado antiguos. En virtud de la Ley de Aire Limpio, la producción de R-22 cesó en 2020 y su uso será totalmente ilegal a partir de 2030. Las empresas que aún utilicen equipos con R-22 deben planificar su sustitución o adaptación.

(3) R-134a (tetrafluoroetano)

El R-134a es un refrigerante HFC que no contiene cloro, por lo que su ODP es cero. No es tóxico ni inflamable, lo que lo convierte en una opción muy utilizada para aplicaciones a temperatura media y alta, como frigoríficos, enfriadores y sistemas de aire acondicionado para automóviles. Su GWP es de 1.430, lo que se considera moderado. Aunque sigue utilizándose ampliamente, el R-134a se está retirando progresivamente en algunas regiones debido a su impacto climático.

(4) R-404A

R-404A Es una mezcla de refrigerantes HFC que se utiliza habitualmente en la refrigeración de supermercados, almacenes frigoríficos y congeladores industriales. Tiene un ODP nulo, pero un GWP muy elevado, de 3.922. Aunque ofrece una eficiencia excelente en aplicaciones a baja temperatura, se considera perjudicial para el medio ambiente y está siendo sustituido por alternativas con un GWP más bajo.

(5) R-410A (Puron)

El R-410A es una mezcla de HFC que se utiliza en muchos sistemas de aire acondicionado comerciales y en algunos equipos de refrigeración. Tiene un ODP nulo y un GWP de 2.088. No es inflamable y se ha convertido en un sustituto muy utilizado del R-22. Sin embargo, en virtud de Normativa de la EPA, Está previsto que el R-410A se elimine progresivamente en Estados Unidos para 2025.

(6) R-290 (propano)

El R-290 es un refrigerante de hidrocarburo derivado del propano. Tiene un ODP de cero y un GWP excepcionalmente bajo, de tan solo 3. Es muy eficiente y está ganando popularidad como sustituto del R-22, el R-134a y el R-404A en equipos comerciales de tamaño pequeño a mediano. Muchos electrodomésticos con certificación ENERGY STAR utilizan el R-290. Su principal inconveniente es que es ligeramente inflamable, lo que requiere una manipulación especial y precauciones de seguridad. También pueden aplicarse algunas restricciones de transporte.

(7) R-600a (isobutano)

El R-600a es otro refrigerante de hidrocarburo, de uso habitual en frigoríficos domésticos y de pequeños comercios. Tiene un ODP nulo y un GWP de tan solo 3, lo que lo convierte en una de las opciones más respetuosas con el medio ambiente que existen. Es muy eficiente y rentable. Al igual que el R-290, es inflamable, por lo que es fundamental una instalación y una manipulación adecuadas.

(8) R-450A

El R-450A es una mezcla de HFO desarrollada como sustituto directo del R-134a. No es inflamable y tiene un potencial de calentamiento global (GWP) de 547, significativamente inferior al del R-134a. Es ideal para frigoríficos, dispensadores de bebidas, máquinas expendedoras y enfriadores de agua. Ofrece una buena eficiencia y se considera una opción respetuosa con el medio ambiente.

(9) R-513A (Opteon XP10)

El R-513A es un refrigerante HFO diseñado para sustituir al R-134a en la refrigeración y el aire acondicionado comerciales. Tiene un potencial de calentamiento global (GWP) de aproximadamente 573 y no es inflamable. Ofrece un rendimiento similar al del R-134a, al tiempo que reduce la huella de carbono. Es una opción sostenible para las empresas que desean cumplir con la normativa medioambiental.

(10) R-454B

El R-454B es una mezcla zeotrópica más reciente desarrollada para sustituir al R-410A en aplicaciones de aire acondicionado y bombas de calor. Tiene un GWP de 466 y no es tóxico. Es ligeramente inflamable, por lo que es necesario tomar las precauciones adecuadas durante su manipulación. Se considera una opción respetuosa con el medio ambiente, con un ODP bajo y un GWP aún menor.

4. Cómo elegir el refrigerante adecuado para tu negocio

La elección del refrigerante adecuado depende de varios factores.

Ten en cuenta el tipo de equipo que tienes. Es posible que los aparatos más antiguos no sean compatibles con los nuevos refrigerantes sin necesidad de modificaciones. Consulta las especificaciones del fabricante antes de realizar cualquier cambio.

Piensa en el rango de temperaturas que necesitas. Algunos refrigerantes funcionan mejor a bajas temperaturas, mientras que otros están optimizados para temperaturas medias o altas.

Evalúa el cumplimiento de la normativa medioambiental. Muchas regiones han prohibido o están eliminando progresivamente los refrigerantes con un alto potencial de calentamiento global (GWP). Elegir ahora una opción con un GWP más bajo puede ahorrarte costosas adaptaciones más adelante.

Ten en cuenta la seguridad. Algunos refrigerantes ecológicos son inflamables. Asegúrate de que tus instalaciones estén equipadas para manipularlos de forma segura.

5. Acerca de FlyCheng

Fundada en 2010, FlyCheng Cooling Technology (Qingdao) Co., Ltd. diseña y fabrica equipos de fabricación de hielo para uso comercial e industrial compatibles con una amplia gama de refrigerantes modernos. La gama de productos de la empresa incluye máquinas de hielo en cubitos, máquinas de hielo en escamas, máquinas de hielo tubular y máquinas de hielo en bloques, todas ellas fabricadas con acero inoxidable apto para uso alimentario y diseñadas para un funcionamiento continuo.

FlyCheng colabora estrechamente con los clientes para recomendarles el refrigerante más adecuado para su aplicación específica y su marco normativo. Con las certificaciones CE, RoHS e ISO, las máquinas de FlyCheng están diseñadas para cumplir con las normas internacionales de calidad y seguridad, al tiempo que ofrecen un rendimiento fiable día tras día. A medida que la normativa sobre refrigerantes sigue evolucionando, FlyCheng se mantiene a la vanguardia, ofreciendo equipos preparados para la próxima generación de refrigerantes con bajo potencial de calentamiento global (GWP).